DKW : une marque de légende dans les gènes d’Audi
Dès 1931, DKW, l’une des quatre marques fondatrices d’Auto Union devenue Audi, révolutionnait le monde automobile avec sa DKW F1, première traction avant produite en série. DKW était née en 1928 du rachat par Jörgen Skafte Rasmussen de la majorité des parts d’Audi Werke AG de Zwickau.
La première initiative du nouveau patron consista à équiper les modèles Audi de son moteur huit cylindres. Une décision peu fructueuse en raison de la concurrence américaine et de l’effondrement des ventes consécutif à la crise mondiale de 1929. Devant l’urgence de la situation financière de l’entreprise, il dut revoir sa stratégie. D’où l’idée, en 1930, de concevoir le plus vite possible – en six semaines seulement ! – une petite voiture à traction avant, dotée d’un châssis léger en acier et propulsée par le moteur deux cylindres DKW à refroidissement à eau.
Ainsi naquit la DKW F1, dont le succès fut immédiat puisque, en 1942, 270 000 exemplaires étaient sortis des chaînes de montage. Après la Deuxième Guerre mondiale, les modèles DKW à traction avant seront à l’origine du renouveau d’Auto Union : entre 1949 et 1966, date de la cessation de l’activité de DKW en Europe, près de 900 000 berlines DKW seront fabriquées à Ingolstadt et Düsseldorf (jusqu’en 1962). La production DKW se poursuivra encore deux ans, mais seulement en Argentine et au Brésil. L’année 1968 marquera la fin de la magnifique aventure de DKW.
