PERICAUD
Société et marquesHistoire des quatre anneaux
L’emblème quatre anneaux d’Audi symbolise la fusion en 1932 de quatre constructeurs automobiles indépendants : Audi, DKW, Horch et Wanderer. En 1969, Auto Union GmbH fusionne avec NSU Motorenwerke AG. Voici quelques détails sur les origines de l’actuelle AUDI AG :
Horch
À la fin du XIXe siècle, l’Allemagne compte déjà plusieurs constructeurs automobiles. Parmi eux, figure la société August Horch & Cie., fondée le 14 novembre 1899 à Cologne. August Horch est l’un des pionniers de l’ingénierie automobile. Avant de s’établir à son compte, il s’est occupé pendant trois ans de la production automobile chez Carl Benz, à Mannheim. En 1904, il s’installe à Zwickau et crée une société par actions pour exercer son activité. Mais, dès 1909, il quitte cette société. À partir de cette date, ses activités sont inséparables de la marque Audi.
Audi
Pour des raisons de concurrence, la société créée par August Horch à Zwickau le 16 juillet 1909 ne peut reprendre le nom de son fondateur. Le nouveau nom est la traduction latine de « Horch », qui signifie en allemand « hark ! » ou « écoutez ! ». La deuxième société fondée par August Horch naît ainsi le 25 avril 1910 sous le nom de Audi Automobilwerke GmbH.
Wanderer
En 1885, deux mécaniciens, Johann Baptist Winklhofer et Richard Adolf Jaenicke, ouvrent un atelier de réparation de vélos à Chemnitz. Peu après, ils commencent à construire leurs propres vélos, la demande étant très forte à l’époque. Les vélos sont commercialisés sous la marque Wanderer et, en 1896, la société elle-même se lance dans la commercialisation, sous le nom de Wanderer Fahrradwerke AG. Wanderer crée sa première moto en 1902. L’idée de se lancer dans la construction automobile se concrétise enfin en 1913. Un petit deux-places du nom de Puppchen marque l’entrée de Wanderer dans la tradition de la construction automobile, une tradition dont le succès ne se dément pas plusieurs décennies durant.
DKW
Créée à l’origine à Chemnitz en 1902 sous le nom de Rasmussen & Ernst, la société s’installe en 1907 à Zschopau dans la région d’Erzgebirge. Son activité première consiste à fabriquer et à commercialiser des déshuileurs d'échappement de vapeur pour chaudières à vapeur, des garde-boue et des phares de voiture, des équipements de vulcanisation et des centrifugeuses de toutes sortes. Le fondateur de la société, Jörgen Skafte Rasmussen, expérimente en 1916 un véhicule à vapeur, et dépose la marque DKW (acronyme de Dampfkraftwagen – véhicule à vapeur). En 1919, la société, rebaptisée Zschopauer Motorenwerke, passe à la construction de petits moteurs à deux temps qui, à partir de 1922, constituent le fer de lance de ses succès au niveau de la production de motos DKW. Le premier véhicule équipé d’un petit moteur DKW apparaît sur le marché en 1928.
Auto Union AG, Chemnitz
Le 29 juin 1932, Audiwerke, Horchwerke et Zschopauer Motorenwerke/DKW fusionnent à l’initiative de la Banque du Land de Saxe pour constituer l’Auto Union AG. Un contrat d’achat et de gérance est conclu simultanément avec Wanderer pour la reprise de leur département automobile. Le siège de la nouvelle société est établi à Chemnitz. Avec la fusion, Auto Union AG devient le deuxième plus grand constructeur automobile en Allemagne. L’emblème de la société, quatre anneaux entrelacés, symbolise l’unité indéfectible des quatre sociétés fondatrices. Les marques Audi, DKW, Horch et Wanderer sont maintenues. Chacune des marques se voit attribuer un segment spécifique du marché : les motos et les petites cylindrées pour DKW, les compactes pour Wanderer, les compactes de luxe pour Audi et les voitures de luxe très haut de gamme pour Horch.
Auto Union GmbH, Ingolstadt
En 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Auto Union AG se retrouve dans la zone occupée par les Soviétiques, qui l’exproprient. Quelques-uns des dirigeants de la société s’installent en Bavière et créent en 1949 une nouvelle entité à Ingolstadt, Auto Union GmbH, avec l’ambition de reprendre la tradition automobile des quatre anneaux. Les premiers véhicules à sortir de l’usine ornés des quatre anneaux sont des modèles DKW éprouvés, dotés des moteurs à deux temps – motos, voitures et camions de livraison.
Un nouveau modèle Auto Union fait son apparition sur le marché en 1965, le premier véhicule d’après-guerre équipé d’un moteur à quatre temps. À l’aube de cette nouvelle ère, le temps est venu de donner de nouveaux noms aux modèles. La dénomination traditionnelle Audi revient sur le devant de la scène. Peu de temps après, les derniers DKW à deux temps quittent la chaîne de production à Ingolstadt. Dès lors, les nouveaux modèles avec moteur à quatre temps sont construits sous la marque Audi. Une nouvelle ère commence aussi d’un autre point de vue : le Groupe Volkswagen reprend la société d’Ingolstadt en 1965.
NSU
NSU est fondé en 1873 à Riedlingen sur le Danube, par deux mécaniciens souabes, Christian Schmidt et Heinrich Stoll. Sept ans plus tard, ils s’installent à Neckarsulm. Pendant vingt ans, ils fabriquent des machines à tricoter, mais, en 1886, la société Neckarsulmer Strickmaschinenfabrik (usine de machines à tricoter de Neckarsulm) se diversifie et se lance dans la fabrication de vélos. À partir de cette date, les deux-roues sont appelés à jouer un rôle décisif dans l’avenir de la société. La production de motos démarre en 1901 et, cinq ans plus tard, la première automobile voit le jour. La production automobile est toutefois abandonnée en 1929, la société ayant décidé de se recentrer sur les deux-roues. Ce n’est que quelque trente ans plus tard, en 1958, que la production d’automobile reprend à Neckarsulm. Le 10 mars, Auto Union GmbH d’Ingolstadt fusionne avec NSU Motorenwerke AG de Neckarsulm. La date de création de la nouvelle société, qui prend le nom d’Audi NSU Auto Union AG et dont le siège est à Neckarsulm, est fixée rétrospectivement au 1er janvier 1969.
AUDI AG
La dernière NSU est sortie de la chaîne de montage en mars 1977. Depuis, la société construit exclusivement des automobiles Audi. Simplifier le nom quelque peu compliqué de la société est à l’ordre du jour, et, dans l’optique de donner le même nom à la société et à ses produits, Audi NSU Auto Union AG devient AUDI AG en 1985. Simultanément, le siège social est transféré de Neckarsulm à Ingolstadt. Les quatre anneaux de l’emblème Audi symbolisent les marques Audi, DKW, Horch et Wanderer, qui se sont regroupées en 1932 pour former l’Auto Union. Auto Union et NSU, qui ont fusionné en 1969, ont toutes deux joué un rôle clé dans le développement de l’automobile.
